UmweltBilanzen

Umweltbilanzen sind systematische Bewertungen der Umweltaspekte und potenziellen Umweltwirkungen eines Produkts, Prozesses oder einer Organisation über dessen gesamten Lebenszyklus. Ziel ist es, Belastungen zu erfassen, zu bewerten und Handlungsspielräume für Verbesserungen sowie vergleichende Entscheidungen aufzuzeigen.

Typischerweise berücksichtigen Umweltbilanzen alle Phasen des Lebenszyklus: Rohstoffgewinnung, Produktion, Nutzung und Entsorgung oder Wiederverwertung. Zu den Umweltaspekten zählen Energie- und Ressourcenverbrauch, Emissionen in Luft, Wasser und Boden, Abfall, Wasserverbrauch sowie Flächenbedarf und Biodiversitätsrelevante Auswirkungen.

Die verbreitetste Vorgehensweise ist die Lebenszyklus-Analyse (LCA). Nach ISO 14040 ff. umfasst sie Zielsetzung und Rahmen, Inventaranalyse (LCI), Wirkungsabschätzung (LCIA) und Interpretation. Wichtige Entscheidungen betreffen Systemgrenzen, Datenqualität, Zuweisungsregeln und Sensitivitätsanalysen. Die Ergebnisse dienen der Produktentwicklung, der Kommunikation (z. B. Umweltproduktdeklarationen, EPD, Umweltzeichen), der Politikberatung und der Unternehmensberichterstattung.

Umweltbilanzen unterscheiden sich von reinem Umweltbericht durch ihre vergleichbare, datenbasierte Quantifizierung und Transparenz der Annahmen. Ihre Grenzen ergeben sich aus Datenverfügbarkeit, methodischen Entscheidungen und dem Fokus auf Umweltaspekte; soziale und wirtschaftliche Dimensionen bleiben oft außen vor. Dennoch bilden sie eine zentrale Grundlage des Lebenszyklusdenkens und der Kreislaufwirtschaft, und sie stehen in engem Zusammenhang mit Begriffen wie Ökobilanz und Lebenszyklusmanagement.