Tertiærkonsumentene

Tertiærkonsumentene er et økologisk begrep som beskriver organismer som lever av andre konsumenter. De er heterotrofe rovdyr eller omnivorer som ernærer seg på nivået over sekundærkonsumentene i en næringskjede. I en enkel næringskjede består energistrømmen av produsenter, primærkonsumenter, sekundærkonsumenter og deretter tertiærkonsumentene. I mange økosystemer fungerer tertiærkonsumentene som apex predatorer uten naturlige overpredatorer.

Rollen deres inkluderer å regulere bestandene av byttedyr og å opprettholde balanse mellom arter. Energien som når tertiærkonsumentene er en viktig del av næringskjedens totale energistrøm, men bare en brøkdel (omtrent 10 prosent) av energien som produseres av fotosyntetiske organismer ender opp hos dem.

Eksempler på tertiærkonsumentene finnes i både terrestriske og marine systemer. I landbaserte økosystemer er store rovdyr som ulv og enkelte rovfugler typiske tertiærkonsumenter; i marine systemer gjelder det store rovarter som noen haiarter og andre topppredatorer. Deres status som tertiærkonsument kan variere mellom økosystemer, og noen arter fungerer som apex predators mens andre har nærhet til flere økologiske nivåer rundt seg.

Betydning for mennesket og bevaring: Tertiærkonsumentene er ofte sårbare for menneskelig påvirkning som habitatødeleggelse, overutnyttelse og forurensning. De kan akkumulere miljøgifter gjennom biomagnifisering, noe som gjør dem til viktige indikatorarter for økosystemtilstand og sentrale i bevaringsarbeid.