Sömncyklerna

Sömncyklerna avser de upprepade faser av sömn som människor upplever under natten. En vuxen person genomgår vanligtvis fyra till sex cykler per natt, var och en varar cirka 90 minuter, men längden varierar mellan individer och beroende på sömnhygien, ålder och hälsa. Varje cykel inleds med NREM-sömn och avslutas med REM-sömn.

Under NREM-sömnen uppträder tre stadier: N1 är övergångsfasen mellan vakenhet och sömn, där vakentillståndet blir gradvis smalare. N2 är en lätt sömn där kroppen fortsätter att sänka puls och ämnesomsättning; denna fas kännetecknas av sömnsfällor såsom sömnspindlar och K-komplex. N3, djup sömn eller slow‑wave sleep, kännetecknas av långsamma delta-aktiviteter och avgörande kroppslig återhämtning. REM-sömn följer vanligtvis efter NREM och kännetecknas av snabb ögonrörelse, hög hjärnaktivitet och ofta förlamning av stora muskelgrupper; drömmar förekommer ofta i denna fas.

Funktioner och betydelse. Sömncyklerna är viktiga för fysisk återhämtning, minneskonsolidering och reglering av känslomässiga processer. Den glymfatiska systemet som rensar avfallsprodukter i hjärnan är särskilt aktivt under sömnen, särskilt i slow‑wave-sömnen. Sömnens två breda regleringsmekanismer, Process S (homeostatiskt sömntryck) och Process C (circadian rytm), påverkar när sömnen inträffar och hur syntetisk energinivåerna varierar över dygnet.

Variationer över ålder och nattens förlopp. Hos spädbarn dominerar REM-sömn i högre andel och cyklerna skiljer sig från vuxnas. Äldre personer tenderar att få mindre djup N3-sömn och längre perioder av lätt sömn, vilket påverkar sömnskaror och återhämtning.