Supersónica

Supersónica es el término utilizado en aerodinámica para describir velocidades superiores a la velocidad del sonido en un medio dado. En el aire, la velocidad de referencia depende de la temperatura; a 20 °C es aproximadamente 343 metros por segundo (unos 1 235 km/h). El Mach expresa la relación entre la velocidad de un objeto y la velocidad del sonido en ese entorno, y se emplea para clasificar regímenes de vuelo: subsonico (M < 1), transónico (aproximadamente 0,8–1,2), supersónico (M > 1) y hipersónico (M ≥ 5).

Cuando un objeto viaja a velocidades supersónicas, las ondas de presión se comprimen y se forman choques, lo que provoca, entre otros efectos, aumento de arrastre y calentamiento de la superficie. El diseño aeronáutico intenta minimizar estos impactos mediante perfiles afilados, fuselajes más eficientes y estrategias de gestión del flujo. La velocidad del sonido varía con la temperatura y la altitud, por lo que Mach 1 no corresponde a la misma velocidad en todas las condiciones.

Historia y ejemplos: el primer vuelo supersónico en nivel lo logró Chuck Yeager en 1947 a bordo del Bell X-1. Desde entonces, la aviación militar ha desarrollado numerosos sistemas supersónicos; el transporte supersónico Concorde voló entre 1976 y 2003. Otros ejemplos incluyen aviones de caza y interceptores que operan a Mach 2–3. En la actualidad, la investigación se centra en reducir el impacto acústico del boom sónico y el consumo de combustible para posibles aeronaves comerciales futuras, con proyectos como X-59 QueSST de la NASA y varios esfuerzos privados.

Notas: el término también se aplica a fenómenos en otros medios, y se distingue de la categoría hipersónica, correspondiente a M ≥ 5.