Subespécies

Subespécie é uma categoria taxonômica situada abaixo da espécie, usada para classificar populações ou grupos de populações dentro de uma espécie que apresentam diferenças morfológicas, genéticas ou comportamentais estáveis e recorrentes. Apesar dessas diferenças, indivíduos de diferentes subespécies da mesma espécie ainda podem cruzar-se e produzir descendência fértil, especialmente quando estão em contato.

Na nomenclatura, a subespécie é indicada por um terceiro elemento no nome científico, formando o nome trinomial: Genus species subspecies. A abreviação comumente usada é subsp. ou ssp. Exemplos incluem Canis lupus familiaris (cão doméstico) como subespécie de Canis lupus, e, em alguns sistemas, Homo sapiens sapiens como a subespécie da espécie humana. Na botânica, utiliza-se frequentemente a abreviatura subsp. também, com variações na prática entre grupos taxonômicos.

A delimitação de subespécies envolve critérios de diferenciação estáveis, que podem incluir traços morfológicos distintos, padrões genéticos diferenciados ou isolamento reprodutivo parcial. Subespécies costumam corresponder a populações geograficamente separadas ou adaptadas a ambientes específicos, mas a existência de subespécies é por vezes controversa. Variação ao longo de uma espécie pode ser gradual ou contínua, o que leva alguns taxonomistas a preferirem outras classificações, como populações ou ecótipos, em vez de subespécies. Em botânica, além de subsp., podem aparecer categorias como variedade (var.) ou forma (f.).

A importância prática do conceito reside na conservação, manejo de populações e estudos evolutivos, pois reconhecer subespécies pode influenciar decisões sobre proteção, manejo genético e compreensão da história biológica de uma espécie.