subespécie

La subespecie es un rango taxonómico situado por debajo de la especie en la jerarquía de la clasificación biológica. Se utiliza para agrupar poblaciones dentro de una misma especie que presentan diferencias heredables estables y que suelen ocupar áreas geográficas distintas. No todas las especies tienen subespecies reconocidas, y la designación puede variar entre grupos taxonómicos y científicos.

Las diferencias que caracterizan a una subespecie suelen ser rasgos morfológicos consistentes, variaciones genéticas, adaptaciones ecológicas o patrones de comportamiento que se mantienen en el tiempo. Estas diferencias deben persistir a lo largo de generaciones y, a menudo, se deben a separación geográfica o a diferentes condiciones ambientales. En muchos casos, las subespecies pueden cruzarse con otras poblaciones de la misma especie, pero el flujo génico entre ellas puede ser limitado por la distribución y el aislamiento.

La nomenclatura de una subespecie se expresa mediante el nombre trinomial: Genus especie subspecies. Por ejemplo, Panthera tigris altaica (tigre siberiano) o Canis lupus familiaris (el perro doméstico, según algunas clasificaciones). La asignación de subespecies depende de revisiones taxonómicas y puede variar entre autoridades y sistemas de clasificación, incluso cuando las diferencias son sutiles.

En la práctica, la designación de subespecie es objeto de debate entre taxónomos, especialmente en casos de entrecruzamiento frecuente o variación continua. En botánica, el concepto es similar, aunque a veces se utiliza la categoría de variedad para describir variaciones dentro de una especie.