subespecie

La subespecie es una categoría taxonómica situada por debajo de la especie, utilizada para designar poblaciones dentro de una misma especie que presentan rasgos morfológicos, genéticos o ecológicos característicos y, a menudo, una distribución geográfica limitada. Aunque estas poblaciones pueden intercambiar genes en áreas de contacto, en conjunto muestran diferenciación suficiente para justificar su reconocimiento taxonómico, especialmente cuando las diferencias observadas son consistentes y estables.

En zoología, la nomenclatura de subespecie se expresa mediante un nombre trinomial: Genus species subspecies. Por ejemplo, Panthera tigris altaica designa la subespecie de tigre siberiano, mientras que Panthera tigris tigris se utiliza para el tigre de Bengala. La subespecie nominada tiene el mismo epiteto que la especie (es decir, Panthera tigris tigris). En botánica, se emplea la abreviatura subsp. como en Quercus robur subsp. robur, y las reglas de nomenclatura para plantas y otros organismos no animales se rigen por el Código Internacional de Nomenclatura para Algas, Plantas y Fungi (ICN).

Criterios y uso: las subespecies suelen definirse por diferencias diagnósticas constantes y por una cierta separación geográfica, complementadas en ocasiones por datos genéticos. No obstante, la validez de la categoría es objeto de debate; algunos taxónomos prefieren describir poblaciones diferenciadas como especies separadas o como unidades evolutivamente significativas (UES o ESU), especialmente cuando los límites entre poblaciones son difusos o graduales.

Ejemplos zoológicos típicos incluyen Panthera tigris altaica (tigre siberiano) y Panthera tigris tigris (tigre de Bengala), así como Gorilla gorilla gorilla (gorila occidental de llanura) y Gorilla beringei beringei (gorila de montaña). En conservación, el reconocimiento de subespecies puede influir en prioridades y enfoques de manejo.