ecótipos

Un ecotipo es una población o conjunto de poblaciones de una misma especie que presenta adaptaciones genéticas características a un entorno particular. Estas diferencias pueden afectar rasgos como tolerancia a la sequía, tolerancia a suelos salinos, estatura, tiempo de floración o metabolismo, y reflejan la acción de la selección natural local. Los ecotipos pueden coexistir dentro de la misma especie, manteniendo flujo génico, pero conservan diferencias heredables que persisten ante condiciones distintas.

El término suele usarse para distinguir variación adaptativa que surge de la adaptación local frente a variaciones climáticas, edáficas o hidrológicas. Aunque la variación entre ecotipos puede contener una componente plástica (respuesta a condiciones ambientales), la base genética de esas diferencias puede ser estable y detectable mediante experimentos controlados y análisis genéticos.

Se identifican mediante enfoques como jardinería común y transplante recíproco, que comparan el rendimiento de ecotipos en diferentes ambientes, y análisis genómicos para localizar marcadores y regiones asociadas a rasgos adaptativos. También se usa la divergencia de frecuencia alélica (Fst) para evaluar la diferenciación entre poblaciones.

Ejemplos habituales incluyen ecotipos de plantas adaptados a ambientes áridos o salinos, con diferencias en la cinética de floración, y ecotipos de especies migratorias en peces o aves que muestran comportamientos o fisiologías distintas. En el modelo experimental Arabidopsis thaliana, se han descrito ecotipos con variación en la respuesta a la temperatura y en la duración de la vida.

Comprender ecotipos facilita la conservación y la agricultura: ayuda a preservar la diversidad genética de especies y a seleccionar material vegetal adaptado a condiciones específicas o cambios climáticos, incluyendo el uso de ecotipos de cultivo y su reintroducción en ambientes naturales.