Stödjecellerna

Stödjecellerna, eller gliacellerna, utgör den icke-neurala delen av nervsystemet och finns i både centrala nervsystemet (CNS) och perifera nervsystemet (PNS). Deras uppgift är att stödja, skydda och underlätta neuronernas funktion genom olika specialiserade roller.

I CNS finns flera huvudtyper: astrocyter som hjälper till att upprätthålla jon- och neurotransmittorkoncentrationer, stödjer blod-hjärnbarriären och försörjer neuroner med metabolt material; oligodendrocyter som bildar myelinskidor i CNS och kan myelinisera flera axoner; mikroglia som fungerar som CNS:s immunceller och deltar i fagocytos och inflammatoriska svar; ependymalceller som klär ventriklarna och producerar cerebrospinalvätska.

I PNS däremot finns Schwannceller som bildar myelinskidor kring perifera nervers axoner och hjälper till vid re-myelinisering, samt satellitceller som omger neuroncellkroppar i gränslandet mellan nervvävnad och extracellulär miljö.

Stödjecellerna deltar också i utvecklingen av nervsystemet, upprätthåller homeostas i den extracellulära vätskan, ger metaboliskt stöd och kan influera synaptisk plasticitet genom att frisätta tillväxtfaktorer och signalsubstanser.

Skador eller obalanser i stödtcellernas funktion är kopplade till olika sjukdomar. Till exempel demyelinisering vid multipel skleros involverar oligodendrocyter i CNS, och aktivering av mikroglia vid hjärnskada eller neurodegenerativa tillstånd. Gliaceller kan också bilda tumörer, så kallade gliom.