Sprachsterben

Sprachsterben ist der Prozess, bei dem eine Sprache aus dem Alltagsgebrauch verschwindet und schließlich ausstirbt, weil keine Muttersprachler mehr vorhanden sind. Oft geht dem Aussterben eine Phase der Gefährdung voraus, in der Kinder die Sprache nur noch begrenzt lernen oder gar nicht mehr weitergeben.

Ursachen sind vielschichtig: Dominanz einer Staatssprache, Globalisierung, Migration, Urbanisierung, Bildungssysteme und Medien, wirtschaftlicher Druck sowie politische Unterdrückung oder Assimilierungspolitik. Der Rückgang der Sprecherzahlen verschärft die Gefahr des Aussterbens.

Der Prozess verläuft meist schrittweise. Die Öffentlichkeit nutzt zunehmend die dominante Sprache; Kinder lernen die Sprache seltener, ältere Sprecher bleiben zurück und die intergenerationelle Weitergabe bricht ab. Mit der Zeit wird die Sprache nur noch von wenigen Sprechern oder in Schriftsammlungen gepflegt.

Die Folgen betreffen kulturelles Erbe, mündliche Überlieferung, Umwelt- und Rezeptwissen sowie Identität. Sprachverlust reduziert die sprachliche Vielfalt und schränkt den Zugang zu Literatur, Wissenschaft und lokalen Praktiken ein.

Gegenmaßnahmen umfassen Dokumentation (Grammatik, Wörterbücher), Bildung (zweisprachige Schulen, Lernangebote), Medienpräsenz (Radios, Online-Inhalte) und Community-basierte Revitalisierung. Politische Anerkennung, Minderheitenrechte und Förderprogramme sind oft entscheidend für nachhaltige Erfolge.

Beispiele zeigen Ansätze der Revitalisierung: Cornish und Manx wurden durch Unterricht, Medien und Community-Initiativen wiederlebbar gemacht. Weltweit befinden sich viele Sprachen in verschiedenen Gefährdungsstufen, von vulnerabel bis akut gefährdet, und benötigen kontinuierliche Unterstützung.