Sprachfamilien

Sprachfamilien sind Gruppen von Sprachen, die aus einer gemeinsamen Ursprache hervorgegangen sind. Die Zugehörigkeit zu einer Sprachfamilie wird durch den vergleichenden Ansatz der historischen Linguistik nachgewiesen: regelmäßige Lautverschiebungen, ähnliche Grundwörter und verwandte grammatische Merkmale deuten auf gemeinsamen Ursprung hin. Die Einteilung erfolgt typischerweise in eine Hierarchie aus Familien, Zweigen und Unterzweigen.

Zu den großen Sprachfamilien gehören unter anderem die Indo-Europäische Familie mit den Zweigen Germanisch, Romanisch, Slawisch, Indo-Iranisch, Baltisch, Griechisch, Armenisch und Albanisch; die Afroasiatische Familie mit Semitisch, Berber, Äthiopisch und Cushitisch; Sino-Tibetisch; Niger-Congo; Austronesisch; und Dravidisch. In der Sprachwissenschaft gibt es auch umstrittene oder komplexe Verbindungen, etwa frühere Vorschläge einer Altaischen Familie oder breit angelegte Macro-Familien wie Nostratisch; solche Hypothesen sind heute in der Regel nicht allgemein akzeptiert und Gegenstand laufender Forschung.

Sprachfamilien unterscheiden sich von sprachlichen Arealen oder Sprachbunds, bei denen Sprachen aufgrund intensiven Kontakts Merkmale austauschen, ohne gemeinsamen Ursprung zu haben. Die moderne Klassifikation nutzt neben dem Baummodell auch rekonstruktive Techniken, Textkorpora, lexikalische Signaturen und morphologische Muster. Rekonstruktion, insbesondere der Proto-Sprache, dient dazu, frühere Sprachstadien und deren Entwicklung nachzuvollziehen.

Für detaillierte Einordnungen und aktuelle Forschungsergebnisse bieten Fachwerke und Datenbanken wie Glottolog und Ethnologue Orientierung. Die Klassifikation bleibt ein dynamisches Feld, in dem neue Entdeckungen, spracharchäologische Befunde und neue Daten zu alten Sprachen zu Anpassungen führen.