Semitisch

Semitisch ist die Bezeichnung für eine Sprachfamilie innerhalb der Afroasiatischen Sprachen. Sie umfasst Sprachen, die historisch im Nahen Osten, in Nordostafrika und angrenzenden Regionen gesprochen wurden und werden. Die frühesten Belege stammen aus dem dritten bis zweiten Jahrtausend v. Chr. (z. B. Akkadisch, Eblaite). Aus der Semitischen Sprachfamilie entwickelten sich eine Vielzahl von Dialekten und Sprachen mit teils stark regionalisiertem Charakter.

Traditionell wird Semitisch in drei Hauptzweige gegliedert: Nordwestsemitisch, Zentralsemitisch und Südsemitisch. Nordwestsemitisch umfasst Sprachen wie Hebräisch, Aramäisch, Phönizisch und Ugaritisch; Zentralsemitisch schließt Arabisch und verwandte Sprachen ein; Südsemitisch gliedert sich in Ethio-Semitisch (Ge’ez, Amharisch, Tigrinya) und die südarabischen Sprachen (z. B. Sabaeisch). Es gibt auch weiter differenzierte kategoriale Einheiten je nach wissenschaftlicher Auffassung.

Merkmale: Semitische Sprachen zeichnen sich oft durch ein gemeinsames Wurzelsystem aus drei Konsonanten (triliterale Wurzeln) aus, aus dem durch Musterbildung Verbformen abgeleitet werden. Die Schriftsysteme sind überwiegend Abjads, bei denen Konsonanten im Vordergrund stehen; Vokale können variieren oder werden durch Diakritika angegeben. Historisch spielte die Alphabet-Entwicklung eine zentrale Rolle (Phönizisch als Vorläufer für Hebräisch, Aramäisch, Arabisch und Ge’ez-Schrift).

Heute sind Semitische Sprachen global relevant: Arabisch ist eine der meistgesprochenen Sprachen, Hebräisch ist Amtssprache in Israel, Amharisch und Tigrinya prägen Äthiopien; andere Varianten bleiben aktiv im Wandel oder sind gefährdet.