Sitruunahapon

Sitruunahappo on heikko orgaaninen happo, jolla on kolme karboksyyliryhmää. Sen kemiallinen kaava on C6H8O7. Sitruunahappo esiintyy luonnossa runsaasti sitrushedelmissä, kuten sitruunoissa, limeissä ja appelsiineissa, ja sitä pidetään vastineena kirpeälle maulle. Se on vesiliukoinen ja muodostaa valkoisia kiinteitä rakeita.

Sitruunahapon pKa-arvot ovat noin 3,13 (pKa1), 4,76 (pKa2) ja 6,40 (pKa3), mikä tekee siitä erityisen hyvän säätämään pH-arvoja ja tarjoamaan kolmannen protolyyttisen toiminnon. Hapon monien karboksyyliryhmien vuoksi se toimii sekä happona että sitovana (chelating agenttina) monien metallien suhteen.

Teollinen tuotanto perustuu useimmiten mikrobikäymiseen sokeriliuoksissa, yleisesti Aspergillus niger -homeen avulla. Käymisprosessin jälkeen liuoksen hapettaminen ja saostus muodostuu kalkkikalsiumsitruinaattina. Kalkkikalsiumsitruinaatti hapetetaan lopulta sitruunahapoksi, ja sivutuotteena syntyy kalsiumsulfaattia. Tämä peruspolku mahdollistaa suuren mittakaavan tuotannon ohuella puhdistuksella.

Sitruunahappoa käytetään laajasti elintarvikkeissa happamuudensäätöön, säilöntään sekä kätevimänä kelatoijana (chelating agenttina). Sitä merkitään elintarvikekoodilla E330. Lisäksi sitä käytetään kosmeettisissa tuotteissa, puhdistusaineissa ja lääketieteellisissä sovelluksissa pH-säätöön ja antioksidanttina.

Historiallisesti sitruunahappo löydettiin 1784, kun Karl Wilhelm Scheele eristi sitä sitrushedelmistä. Nykyään sitä pidetään yleisesti turvallisena elintarvikkeiden lisä- ja säilöntäaineena, kun sitä käytetään suositusten mukaisesti.