Sinkkimalmeina

Sinkkimalmeina on geologiassa käytetty termi, jolla tarkoitetaan sinkkiä sisältäviä malmeja ja malmiesiintymiä. Päämineraali on sphaleriitti (ZnS), joka määrittää malmin sinkkipitoisuuden. Sinkkimalmeihin voi liittyä muitakin sinkkiä sisältäviä mineraaleja sekä epämetalleja, ja ne voivat esiintyä erilaisten sulfidi- ja oksidikerrostumien yhteydessä.

Sinkkimalmeita syntyy useissa geologisissa ympäristöissä: hydrotermisissä sulfidikerrostumissa sekä sedimentaaristen exhalaatio- ja vulkanogeenisten sulfidi-esiintymien yhteydessä. Päämineraalin lisäksi malmiin voi sisältyä rikkiä sekä muita metallia sisältäviä sulfidimineraleja; esiintyminen ja koostumus voivat vaikuttaa jalostettavuuteen.

Maailmanlaajuisesti sinkkimalmeita louhitaan monissa maissa; suurimmat tuottajamaat ovat Australia, Kiina, Peru, Kanada, Meksiko ja Irlanti. Suomesta on todettu sinkkimalmiesiintymiä, mutta suurta ja jatkuvaa tuotantoa ei ole ollut vakiintuneesti käytettävissä viime vuosikymmeninä.

Käytössä sinkkimalmista valmistettu sinkki käytetään pääasiassa galvanointiin sekä metalliseoksissa. Sivu- ja sivutuotteina voivat olla kadmium, germanium ja muut arvokkaat alkuaineet.

Louhinnasta ja jalostuksesta aiheutuu ympäristövaikutuksia, kuten pöly- ja vedenkäyttöön sekä maaperän tilaan kohdistuvia riskejä. Toimenpiteet kestävän kaivostoiminnan varmistamiseksi sisältävät muun muassa jätehuollon, päästöjen hallinnan ja vedensuojelun.