Selbstzensur

Selbstzensur bezeichnet das freiwillige oder institutionell beeinflusste Zurückhalten von Äußerungen oder Publikationen aus Angst vor negativen Folgen. Sie erfolgt vor allem durch die betroffenen Personen oder Organisationen selbst, im Gegensatz zur staatlich veranlassten Zensur. Der Begriff leitet sich von Selbst- (selbst) und Zensur (Überprüfung von Inhalten) ab.

Typische Anwendungsfelder sind Presse und Medien, Literatur, Wissenschaft, Kunst und der Online-Bereich. Selbstzensur entsteht oft durch interne Redaktionsrichtlinien, Verlagsentscheidungen oder Plattformregeln, durch wirtschaftlichen Druck oder öffentliche Wahrnehmung. Sie kann sich auf Themenwahl, Formulierungen oder Veröffentlichungstiefe beziehen und ist damit eine freiwillige, aber nicht immer freigestellte Maßnahme.

Motivationen reichen von rechtlichen Risiken (Verstöße gegen Straf- oder Zivilrecht), über wirtschaftliche Konsequenzen (Werbeeinbrüche, Arbeitsverträge), bis hin zu sozialem Druck, politischen Ängsten oder Reputationsschutz. Technische Mittel sind redaktionelle Vorzensur, Editier- oder Löschpraxis sowie die Entscheidung, bestimmte Fragen oder Kritik zu vermeiden.

Historisch trat Selbstzensur in autoritären Staaten stärker hervor, etwa in repressiven Regimen, wo Medien und Kulturinstitutionen sich aus Selbstschutz zurückhielten. In der Gegenwart spielen neben politischer Infrastruktur auch digitale Plattformen und Moderationsregeln eine Rolle, ebenso Debatten über Cancel Culture und den freien Diskurs online.

Kritiker sehen darin eine Gefahr für Informationsvielfalt, investigativen Journalismus und wissenschaftliche Debatte; Befürworter verweisen auf verantwortungsvolle Kommunikation und Schutz vor Missbrauch. Die Debatte dreht sich um das Spannungsverhältnis zwischen freier Meinungsäußerung und notwendiger Rechenschaftspflicht.