Schmerzsystem

Schmerzsystem bezeichnet das Netzwerk aus sensorischen, neuronalen und psychosozialen Prozessen, das Schmerzreize wahrnimmt, weiterleitet, moduliert und subjektiv erlebt. Die Nociception beginnt an Nozizeptoren in Haut, Muskeln, Gelenken und Eingeweide. Bei schädigendem Reiz werden Signale über A-delta-Fasern (schnell, gut lokalisiert) und C-Fasern (langsam, dumpf) weitergeleitet. Vom Rückenmark gelangen Impulse durch das dorsale Horn in aufsteigende Bahnen, vor allem den Tractus spinothalamicus, zum Thalamus und weiter in kortikale Regionen wie dem somatosensorischen Kortex, dem Insula- und dem anterioren cingulären Cortex. Dort werden Intensität, Ort, Qualität und emotionale Bewertung des Schmerzes verarbeitet.

Der Schmerz wird durch zentrale Mechanismen moduliert. Endogene Analgetika wie Endorphine, Enkephaline und Dynorphine wirken über Strukturen wie das periaquäduktale Grau und andere Hirnregionen und hemmen die Weiterleitung von Schmerzsignalen. Lern-, Aufmerksamkeits- und Erwartungsprozesse beeinflussen die Schmerzwahrnehmung. Zentral kann eine zunehmende Empfindlichkeit entstehen (central sensitization), wenn Verletzungen langanhaltende neuronale Veränderungen verursachen. Schmerzarten umfassen nociceptiven, neuropathischen und inflammatorischen Schmerz; chronischer Schmerz resultiert oft aus Wechselwirkungen biologischer, psychologischer und sozialer Faktoren.

Im klinischen Kontext wird Schmerz meist akut vs. chronisch unterschieden. Die Beurteilung erfolgt primär subjektiv mit Schmerzskalen, da objektive Messungen begrenzt sind. Das Schmerzmanagement verfolgt einen multimodalen Ansatz: Bildung, physikalische Therapien, medikamentöse Behandlung und psychologische Interventionen. Ein umfassendes Verständnis des Schmerzsystems dient Diagnostik, Prävention und individueller Behandlungsauswahl.