Schmerzreize

Schmerzreize bezeichnet Reize, die von Nozizeptoren erkannt werden und die Schmerzempfindung auslösen. Nozizeptoren befinden sich in Haut, Muskeln, Gelenken, Eingeweiden und reagieren auf mechanische, chemische oder thermische Reize, die potenziell schädigen Gewebe. Bei ausreichender Intensität wandeln Nozizeptoren den Reiz in elektrische Signale (Transduktion) um, die über primäre afferente Neuronen (A-delta- und C-Fasern) zum Rückenmark gelangen. Von dort gelangen die Signale über sekundäre Neuronen in den Thalamus und weiter in kortikale Areale, insbesondere den somatosensorischen Kortex, wo der Schmerz bewusst wahrgenommen wird. Die Qualität des Schmerzes hängt von der Aktivierung verschiedener Nervenfaserarten und der zentralen Verarbeitung ab; A-delta-Fasern vermitteln raschen, gut lokalisierbaren Schmerz, C-Fasern langsamen, dumpfen oder brennenden Schmerz.

Schmerzleitung wird durch modulierende Prozesse beeinflusst. Der Schaltkreis im Rückenmark ermöglicht eine Gate-Funktion, wodurch Faktoren wie Berührung oder Stress die Schmerzempfindung abschwächen oder verstärken können. Endogene Analgesie durch Endorphine und andere Neurotransmitter spielt eine wesentliche Rolle; Stress, Erwartung und Kontext können die Schmerzwahrnehmung stark beeinflussen. Langfristige Reize können zu peripherer oder zentraler Sensibilisierung führen, wodurch Schmerz auch bei weniger intensiven Reizen auftritt (Allodynie) oder bereits bei geringeren Reizen schmerzt.

Schmerzreize stehen im Mittelpunkt der Schmerzphysiologie und -medizin. Sie dienen dem Schutz des Körpers, liefern Hinweise auf Gewebeschäden und bilden die Grundlage für Therapien gegen akuten und chronischen Schmerz.