Replicaties

Replicaties zijn herhalingen van onderzoeken of metingen die bedoeld zijn om de bevindingen te verifiëren en de robuustheid van resultaten te beoordelen. Ze dragen bij aan het vertrouwen in conclusies en aan de mogelijkheid om kennis te generaliseren, doordat dezelfde bevindingen onder vergelijkbare omstandigheden opnieuw worden gezien.

Er bestaan verschillende vormen van replicatie: technische replicaties, waarbij meerdere metingen van hetzelfde monster of dezelfde proefopzet worden uitgevoerd om meetfouten te verminderen; biologische replicaties, waarbij onafhankelijke biologische eenheden (bijvoorbeeld meerdere individuen of monsters uit een populatie) worden gebruikt om de variatie tussen eenheden vast te leggen; en externe replicaties, uitgevoerd door andere onderzoekers in verschillende laboratoria en mogelijk onder afwijkende omstandigheden.

Tijdens statistische analyse leveren replicaties informatie over variantiecomponenten en helpen ze bij het schatten van de standaardfout en de power van een test. Replicatie kan ook leiden tot meta-analyses die resultaten van meerdere studies combineren, waardoor conclusies initialer en betrouwbaarder worden.

In de wetenschap is replicatie een centraal onderwerp geworden, vaak in verband gebracht met de replicatiecrisis. Oorzaken zijn onderpowered studies, publicatiebias en p-hacking. Om replicatie te bevorderen worden preregistratie van studies, open data, transparante rapportage en het publiceren van niet-significante bevindingen aangemoedigd.

In beleid en praktijk dragen replicaties bij aan evidence-based besluitvorming, met name in geneeskunde en in biologie- en farmacologieonderzoek.