Reizintensität

Reizintensität bezeichnet die Stärke eines Reizes und beschreibt, wie stark er das sensorische System beansprucht. Sie ist ein zentrales Merkmal der Wahrnehmung, das beeinflusst, wie deutlich ein Reiz wahrgenommen wird.

In der sensorischen Codierung wird die Reizintensität durch verschiedene Mechanismen übertragen. Typischerweise erhöht sich mit zunehmender Intensität die Aktivierungsrate der Sinneszellen, die Anzahl der aktivierten Rezeptoren und die Dichte der übertragenen Signale im Nervensystem. Zudem können zeitliche Muster der Nervensignale eine Rolle spielen. Unterschiede zwischen Sinnesmodalitäten führen zu unterschiedlichen Codierungsstrategien.

In der Psychophysik beschreibt die Beziehung zwischen physikalischer Reizstärke und subjektiv empfundener Intensität Modelle wie das Weber-Fechner-Gesetz, das eine logarithmische Abhängigkeit annimmt, oder Stevens' Potenzgesetz, das eine Potenzfunktion verwendet. Die passende Form variiert je nach Sinnesmodalität und Reizart.

Beispiele: Visuelle Reizintensität wird oft über Lichtstärke gemessen (Lux oder cd/m²); akustische Reizintensität über Schalldruckpegel (dB SPL); taktile oder thermische Reize über Druck- bzw. Temperaturänderungen. Reize besitzen üblicherweise eine Schwelle, unterhalb derer sie kaum wahrgenommen werden, und eine Sättigung, bei der weitere Zunahme der Intensität die Wahrnehmung nur noch wenig beeinflusst.

Dynamikbereich und Adaptation: Sinneszellen passen sich an und verschieben damit den relevanten Bereich wahrnehmbarer Intensitäten. Hohe Intensitäten können zur Sättigung führen, während sehr niedrige Intensitäten schwer zu erkennen sind. Reizintensität ist daher ein zentrales Konzept in Wahrnehmungsforschung, Sensorik, Ergonomie und medizinischer Diagnostik.