Recyclingproces

Het recyclingproces is het geheel aan stappen waarmee afvalstoffen worden teruggewonnen en verwerkt tot nieuwe grondstoffen of producten. Het doel is het besparen van virgin materialen, energie en milieu-impact, en het ondersteunen van een circulaire economie door hergebruik van materiaalstromen.

Inzameling en sortering: Afval wordt ingezameld via huis-aan-huisprogramma’s, containerparken of industriële afvoer. In verwerkingsfaciliteiten voor gemengd afval worden materialen gesorteerd op soort en kwaliteit. Sorteren gebeurt met een combinatie van handwerk en automatisering: magneten scheiden ijzerhoudende metalen; eddy-current-scheiders verwijderen niet-ijzer metalen; optische sorters identificeren kunststoftypen; luchtklassers en zeven scheiden op grootte en dichtheid.

Reiniging en verwerking: Verontreinigingen worden verwijderd en de materialen voorbereid voor hergebruik. Papier wordt ontinkt en omgezet tot vezelpulpe; plastics worden gewassen, versneden tot flakes en omgezet in korrels; metalen worden gesmolten of geperst tot halffabricaten of blikken; glas wordt gebroken tot cullet en opnieuw gesmolten.

Terugwinning en productie: De gerecyclede grondstoffen dienen als input voor de productie van nieuwe producten. Plastics vormen pellets; metalen worden gegoten of gevormd tot producten; glas wordt omgesmolten tot nieuw glas; papier wordt verwerkt tot nieuw papieren product. Sommige stromingen bereiken open- of downcycling naar lagere waardeproducten.

Uitdagingen en impact: Effectiviteit hangt af van inzamelgraad, contaminatie en marktvraag. Economische omstandigheden, transport en energie spelen een rol, evenals regelgeving en producentenverantwoordelijkheid. Contaminatie en gemengd afval vormen voortdurende uitdagingen voor efficiëntie en kwaliteit.

Milieu en maatschappij: Recycling vermindert de hoeveelheid afval naar stortplaatsen, bespaart energie en behoudt hulpbronnen, maar werkt het best in combinatie met reductie, hergebruik en circulair ontwerp.