Recyclering

Recyclering is het proces waarbij bruikbare materialen uit gebruikte producten teruggewonnen worden, zodat ze opnieuw kunnen worden toegepast. Het doel is het vermijden van primaire winning van grondstoffen en het terugdringen van milieu-impact. Recyclering omvat mechanische en chemische methoden en geldt voor materialen zoals papier en karton, glas, kunststof, metaal en sommige elektronische componenten. Het kan leiden tot gesloten-lus-toepassingen (waarbij het materiaal in dezelfde produktieketen terugkeert) of open-lus-toepassingen (waar het in verschillende toepassingen terechtkomt).

De belangrijkste stappen zijn inzameling, sortering, reiniging, verwerking tot nieuwe grondstoffen en de productie van eindproducten. Inzameling gebeurt via huis-aan-huis of centrale inzamelpunten; sortering vindt plaats in gespecialiseerde faciliteiten met magnetische, optische en andere scheidingstechnieken. De kwaliteit van de recyclingsstroom bepaalt welke toepassingen mogelijk zijn en hoe concurrerend de materialen blijven.

Veel voorkomende materialen hebben verschillende recyclinguitdagingen. Papier en glas leveren doorgaans hoge recyclingpercentages, metalen zijn vaak eenvoudig herbruikbaar, terwijl kunststof veel aandacht vraagt vanwege uiteenlopende typen polymeren en verontreinigingen. Elektronische producten vereisen gespecialiseerde verwerking. Beprijzen en regelgeving beïnvloeden economische haalbaarheid en kunnen recyclingrendementen stimuleren of remmen. Contaminatie van de afvalstroom blijft een belangrijke beperkende factor.

Beleid en samenleving streven naar een circulaire economie waarin hergebruik, reparatie en recyclering de norm zijn. In de Europese Unie bevorderen richtlijnen zoals de afvalhiërarchie en doelstellingen voor recycling het terugdringen van stort en verbranding. Producent-verantwoordelijkheid, investeringen in recyclingcapaciteit en ontwerp voor recycleerbaarheid spelen een sleutelrol. Informeren en betrokkenheid van burgers zijn essentieel voor succesvolle recyclering.