Psicrômetros

Psicrômetros são instrumentos usados para medir a umidade relativa do ar. Eles operam com dois termómetros montados juntos: um termômetro seco, que registra a temperatura ambiente, e um termômetro úmido, que registra a temperatura da água que envolve seu bulbo por uma malha ou tecido embebido. À medida que o ar passa, a água do bulbo úmido evapora, promovendo o resfriamento do bulbo úmido. A diferença entre as leituras do termômetro seco e do úmido, ΔT, está relacionada à quantidade de vapor de água presente no ar e pode ser usada para estimar a umidade.

Para tornar o instrumento prático, existem variantes comuns, como o psicrômetro de alça (slings psychrometer), em que o operador faz girar o conjunto para aumentar o fluxo de ar, e o psicrômetro aspirado, que utiliza um ventilador para gerar a circulação de ar. As leituras são interpretadas com um diagrama psicrométrico ou por equações padrão que levam em conta a pressão atmosférica local para converter ΔT em umidade relativa, vapor de água atual ou ponto de orvalho.

Aplicações típicas incluem meteorologia básica, climatização de edifícios, controle de processos em indústrias e armazenamento de produtos sensíveis, agricultura ambiental e museus onde é necessário monitorar condições de umidade para preservar materiais.

Entre as limitações estão a dependência do fluxo de ar, a qualidade da malha úmida e da água, e a necessidade de calibração periódica. Em condições não ideais, a precisão pode diminuir e as leituras podem ser afetadas por correntes de ar ou evaporação incompleta da água.

Os psicrômetros foram desenvolvidos no século XIX como uma forma prática de medir umidade sem instrumentos complexos. Hoje existem versões simples portáteis, bem como sistemas industriais com sensores integrados para medições contínuas.