Provitamina

Provitamina es una sustancia que no es una vitamina por sí misma, pero que puede convertirse en una vitamina activa dentro del organismo mediante procesos metabólicos. Este concepto ayuda a entender cómo ciertos nutrientes deben transformarse para cumplir su función biológica.

Las provitaminas más conocidas son los carotenoides provitamina A, como el beta-caroteno, el alfa-caroteno y la beta-criptoxantina. En humanos, estos compuestos se convierten en retinol (vitamina A) principalmente en el intestino delgado y el hígado. La eficiencia de la conversión varía según la molécula y las necesidades del cuerpo. Los carotenoides provitamina A se obtienen sobre todo de frutas y verduras de colores vivos. No todos los carotenoides tienen actividad de provitamina A; por ejemplo, la luteína y la zeaxantina no se convierten en vitamina A.

La provitamina D se manifiesta en la piel mediante el 7-dehidrocolesterol, que, al exponerse a la radiación UVB, se transforma en vitamina D3. En hongos y levaduras, el ergosterol funciona como provitamina D2, que puede convertirse en vitamina D2 bajo luz UV. Este conjunto ilustra cómo ciertos compuestos actúan como precursores de vitaminas ante condiciones ambientales o fisiológicas.

Significado y límites: el concepto describe la relación entre la presencia de un precursor y la disponibilidad de la vitamina activa. No todas las vitaminas tienen provitaminas funcionales, y la conversión puede ser inconstante entre individuos. En suplementos, las provitaminas no siempre elevan la vitamina activa de forma predecible; en algunos casos, el exceso de ciertos provitaminas puede conllevar riesgos.