Prototyptillverkning

Prototyptillverkning är processen att skapa en tidig version av en produkt för att utvärdera funktion, användbarhet och tillverkbarhet innan massproduktion. Den används inom många branscher, exempelvis bilsektorn, elektronik, medicinteknik och konsumentprodukter, där snabb feedback och riskminskning står i fokus.

Metoderna för prototyptillverkning inkluderar additiv tillverkning (3D-utskrifter i olika material som plast och metall), subtraktiv bearbetning (CNC-fräsning), samt wartning och mjukverktyg för formtillverkning (vacuum casting, snabbverktyg för injektionsmönster). Andra tekniker som kapslingslödning eller laminering används beroende på krav på hållfasthet och ytkvalitet. Valet beror på faktorer som funktion, toleranser, materialval och kostnad.

Processen börjar ofta med en digital design i CAD, följt av en validerad modell och en spelplan för prototypens syfte. Därefter tillverkas en eller flera fysiska prototyper som testas av projektteam och användare. Baserat på testresultat uppdateras designen och prototypen återprodukts tills mål uppnås. I många fall ska prototypen även stödja regulatoriska eller kvalitetskrav innan övergång till produktion.

Material och toleranser varierar; prototyper används i många fall med förenklade eller olika material jämfört med slutprodukten. Ytfinish och precision kan skilja mellan prototyper och serietillverkade delar, vilket är en viktig begränsning att känna till.

Användningen av prototyptillverkning gör det möjligt att identifiera och åtgärda designproblem tidigt, minska utvecklingstider och kommunicera krav mellan ingenjörer, tillverkning och kunder.