Programmierschnittstelle

A **Programmierschnittstelle** (API, für *Application Programming Interface*) ist eine technische Schnittstelle, die es Anwendungen ermöglicht, mit anderen Softwarekomponenten, Systemen oder Diensten zu kommunizieren. Sie definiert die Methoden, Datenformate und Protokolle, die für die Interaktion zwischen Programmen benötigt werden. APIs dienen dazu, Komplexität zu reduzieren und die Wiederverwendung von Code zu erleichtern.

APIs können auf verschiedenen Ebenen eingesetzt werden, etwa für die Integration von Dritten (z. B. Social-Media-Plattformen wie Twitter oder Facebook), die Bereitstellung von Cloud-Diensten (wie Amazon Web Services oder Microsoft Azure) oder die Abstraktion komplexer Systeme (z. B. Grafikbibliotheken wie OpenGL). Sie arbeiten meist über Netzwerke, aber auch lokale Schnittstellen oder Hardware-APIs (z. B. für Sensoren) sind möglich.

Die Art einer API kann sich nach ihrer Architektur unterscheiden: REST (Representational State Transfer) nutzt HTTP/HTTPS für statische oder dynamische Datenübertragung, während GraphQL eine flexible Abfrage von Daten ermöglicht. Weitere Ansätze sind SOAP (Simple Object Access Protocol) für strukturierte XML-basierte Kommunikation oder WebSockets für Echtzeit-Datenübertragung.

APIs werden durch Dokumentationen beschrieben, die die verfügbaren Endpunkte, Parameter und Rückgabewerte erklären. Eine korrekte Nutzung erfordert oft Kenntnisse über Protokolle wie JSON oder XML sowie Sicherheitsmechanismen wie Authentifizierung (z. B. OAuth, API-Keys) oder Verschlüsselung. Fehlende oder unsachgemäße APIs können zu Performance-Problemen, Sicherheitslücken oder unvorhersehbaren Verhalten führen.

APIs sind ein zentraler Baustein der modernen Softwareentwicklung und ermöglichen die Vernetzung von Systemen in vernetzten Ökosystemen. Ihr Einsatz wird durch Standards wie OpenAPI (für REST) oder Swagger unterstützt, um Transparenz und Interoperabilität zu gewährleisten.