Polyurethaanpolymeren

Polyurethaanpolymeren, oftewel polyurethanes, vormen een diverse familie polymeren die urethaanbindingen (-NH-CO-O-) bevatten in hun backbone. Ze ontstaan meestal door een polyadditiereactie tussen di- of polyisocyanaten en polyolen, vaak met kettenverversteerders (chain extenders) en soms water als blowing agent voor schuimen. De exacte samenstelling bepaalt of de stof hard of flexibel, chemisch bestand of elastomeerachtig is.

Veel gebruikte componenten zijn isocyanaten zoals methyleen di- of diphenyl diisocyanaat (MDI, TDI) en hexamethyleen diisocyanaat (HDI), en polyolen op basis van polyether of polyester. Door variatie in polyoltype, isocyanaattype, vernetting en additieven kunnen zowel vaste harsen als schuimen worden geproduceerd. Ruwe vormen omvatten rigid polyurethaanfoams voor isolatie, flexibele foams voor meubilair en matrassen, elastomeren voor afdichtingen en wielen, coatings en lijmen.

Eigenschappen variëren sterk met de formulering. Polyurethaanen kennen goede mechanische sterkte, slijtvastheid en chemische bestendigheid, evenals uitstekende isolerende eigenschappen bij rigid foams. Polyester-gebaseerde polyurethaanen kunnen hogere temperatuurbestendigheid bieden, terwijl polyether-gebaseerde varianten vaak betere slagvastheid en vochtbestendigheid hebben. Ze kunnen brandbaar zijn en kunnen bij verwerking isocyanatenblootstelling opleveren; daarom gelden voorzorgsmaatregelen tijdens productie en afwerking.

Toepassingen zijn onder meer bouwisolatie, vloer- en wandafwerking, meubel- en matrassencovers, automotive onderdelen, verlijming en afdichting, en beschermende coatings. Polyurethaanpolymeren blijven wereldwijd veel gebruikt vanwege hun veelzijdigheid en aanpassingsvermogen.