Pengurai

Pengurai adalah kelompok organisme yang menguraikan bahan organik mati menjadi senyawa yang lebih sederhana, sehingga unsur-unsur kimia seperti karbon, nitrogen, dan fosfor dapat kembali dimanfaatkan oleh makhluk hidup. Secara umum pengurai mencakup mikroorganisme seperti bakteri dan jamur yang menghasilkan enzim untuk memecah polimer kompleks (misalnya selulosa, lignin, protein, lemak). Beberapa invertebrata seperti cacing tanah dan beberapa serangga juga berperan sebagai pengurai dengan cara mengunyah atau memanfaatkan sisa materi organik, memperbesar luas permukaan bahan yang terdekomposisi.

Peran utama pengurai adalah mempercepat dekomposisi materi organik, melepaskan nutrisi ke dalam tanah atau air, membentuk humus, dan mendukung siklus unsur hara. Di tanah, aktivitas pengurai meningkatkan kesuburan, aerasi, serta struktur agregat. Dalam kompos dan limbah biologis, mereka memungkinkan materi tersebut terurai menjadi kompos yang dapat dipakai sebagai pupuk.

Kecepatan penguraian dipengaruhi oleh suhu, kelembapan, ketersediaan oksigen, pH, dan rasio C:N bahan tersebut. Substrat berkadar karbon tinggi seperti serat ligno-cellulosik terurai lebih lambat dibandingkan bahan yang lebih kaya nitrogen. Paparan pestisida atau polutan juga dapat menghambat aktivitas pengurai. Pengelolaan pengurai secara sengaja, misalnya komposting atau bioremediasi, digunakan untuk mengolah limbah organik dan membersihkan lingkungan.