OverlayNetzwerk

Ein OverlayNetzwerk ist ein Computernetzwerk, das auf einer bestehenden physischen oder Transportinfrastruktur aufgebaut ist und eigene logische Verknüpfungen, Adressierung und Routing-Mechanismen definiert. Durch die Schaffung einer zusätzlichen, virtuellen Netzschicht können Anwendungen und Dienste unabhängig von der darunterliegenden Netzwerktopologie betrieben werden. Overlay-Netze ermöglichen Funktionen wie isolierte Kommunikationspfade, flexible Adressräume oder maßgeschneiderte Routing-Strategien, ohne Änderungen am physischen Netzwerkkabel oder an der Grundinfrastruktur vorzunehmen.

In der Praxis werden Overlay-Netze häufig durch Protokolle oder Tunneltechnologien realisiert. Beispiele sind virtuelle private Netzwerke (VPNs), VXLAN- oder GRE-Tunnel in Rechenzentren, sowie Peer-to-Peer-Overlay-Netzwerke wie BitTorrent oder verteilte Hash-Tabellen-Netzwerke. Das Tor-Netzwerk ist ebenfalls ein Overlay über dem Internet, das Anonymität ermöglichen soll. Anwendungen nutzen Overlay-Netze, um Multi-Cloud-Verbindungen, isolierte Testumgebungen oder verteilte Dateisysteme abzubilden.

Vorteile umfassen größere Flexibilität, bessere Skalierbarkeit und stärkere Abstraktion der zugrunde liegenden Infrastruktur. Nachteile sind zusätzlich anfallende Latenz, Verwaltungsaufwand und potenzielle Sicherheitsrisiken, da Overlay-Protokolle Angriffsflächen bieten können und der Verkehr durch mehrere Tunnel verhüllt wird.

Hintergrund: Overlay-Netze sind besonders in Rechenzentren, Cloud-Umgebungen und Peer-to-Peer-Systemen verbreitet. Die Konstruktion hängt von Zielen wie Transparenz, Fehlertoleranz, Isolation oder Leistungsoptimierung ab.