Ovelhas

Ovelhas são ovelhas domésticas, animais ruminantes pertencentes à espécie Ovis aries. Originárias de cruzamentos com caprinos selvagens e de domesticação antiga no Oriente Próximo, foram criadas ao longo de milênios para fornecer lã, carne e, em algumas regiões, leite. As ovelhas geralmente formam grupos sociais estáveis e apresentam diferentes castas, como fêmeas (ovelhas), machos (carneiros) e cordeiros.

Características comuns incluem tamanho variável conforme a raça, pelos que formam a lã em muitas raças ou pêlo em outras, e hábitos de pastoreio. A lã é fibras finas que crescem continuamente e é tradicionalmente descartada apenas durante a tosquia, que ocorre anualmente em muitas regiões. Como ruminantes, as ovelhas possuem um aparelho digestivo com quatro compartimentos e praticam a ruminação, o que lhes permite converter pastagens em energia de forma eficiente.

A alimentação baseia-se principalmente em pastagem, feno e suplementos conforme a necessidade, com a qualidade do alimento influenciando a produção de lã, carne e o manejo reprodutivo. A reprodução varia por raça, com gestação em torno de 147 dias e partos que podem ocorrer sozinhos ou emjava com dois cordeiros. Em termos de uso, a carne ovina é amplamente consumida, a lã é o principal produto têxtil em muitas regiões, e o leite é utilizado em algumas culturas para queijos.

O manejo envolve cuidados com nutrição, água, abrigo, manejo sanitário e controle de doenças parasitárias. A criação de ovelhas envolve considerações de bem-estar, proteção contra predadores, manejo de reprodução e seleção de raças apropriadas ao clima e aos objetivos produtivos.