variável

Variável é um termo utilizado em diferentes áreas para designar algo cuja natureza ou valor pode variar ao longo do tempo ou entre situações. A palavra deriva do latim variabilis, que significa capaz de variar.

Em matemática e lógica, uma variável é um símbolo que representa um elemento de um conjunto, capaz de assumir diferentes valores dentro do domínio. Em uma função, por exemplo, y = f(x), x é a variável independente e y depende do valor escolhido para x. Em contextos com várias entradas, usa-se x, y, z como variáveis.

Na estatística e na teoria da probabilidade, uma variável pode ser um identificador de uma grandeza observada em dados. Uma variável aleatória é uma função que associa a cada resultado de um experimento um valor numérico. Existem variáveis discretas (com valores isolados) e contínuas (valores que podem ocupar qualquer ponto de um intervalo). São descritas por distribuições de probabilidade, com medidas como valor esperado (média) e variância.

Em ciência experimental, costuma-se distinguir entre variável independente (a que o pesquisador manipula), variável dependente (aquilo que é medido) e variáveis de controle (mantidas constantes para evitar efeitos de confundimento).

Na computação, variável é uma área de memória associada a um tipo de dado, cujo valor pode ser alterado durante a execução de um programa. Variáveis têm escopo (local ou global) e podem ser mutáveis ou imutáveis, dependendo da linguagem de programação.

Resumo: o conceito de variável é central para modelar, medir e computar quantidades que podem mudar, facilitando a descrição de fenômenos, dados e algoritmos.