fêmeas

Fêmea é o termo utilizado para designar o sexo de indivíduos capazes de produzir gametas femininos, ou de desempenhar funções reprodutivas associadas à mulherada de cada espécie, em contraste com o sexo masculino. Em muitos contextos, o termo também é aplicado a plantas, onde pode referir-se a flores ou estruturas reprodutivas femininas.

No reino animal, o papel da fêmea na reprodução varia conforme o grupo. Em mamíferos, as fêmeas produzem óvulos e podem gestar e nutrir a descendência durante a gravidez, além de, em muitas espécies, fornecer cuidado parental após o nascimento. Em aves, as fêmeas produzem ovos que são incubados até a eclosão. Em outros grupos, como insetos e peixes, as fêmeas desempenham funções reprodutivas específicas, que podem incluir fertilização interna ou externa, bem como partenogênese em alguns casos. A determinação do sexo varia amplamente entre animais: sistemas XX/XY, ZW/ZZ, haploide-diploide, entre outros, além de casos de hermafroditismo ou mudança de sexo ao longo da vida (secuencial).

Em plantas e fungos, o termo fêmea costuma designar estruturas reprodutivas femininas, como pistilos em flores e ovários que recebem pólen para formar sementes. Em plantas homoespecíficas, existem indivíduos com órgãos reprodutivos masculinos, femininos ou ambos (plantas monoicas ou dioicas).

A diversidade de estratégias reprodutivas envolvendo fêmeas reflete adaptações evolutivas a ambientes, disponibilidade de parceiros e pressões de seleção sexual, resultando em variações na forma de cuidado parental, tamanho, ornamentação e comportamento.