Nitratbelastungen

Nitratbelastungen bezeichnen erhöhte Konzentrationen von Nitrat-Ionen (NO3-) in Böden, Gewässern und Trinkwasservorkommen. Sie entstehen vor allem durch menschliche Aktivitäten wie landwirtschaftliche Düngung, Tierhaltung und Abwassereinleitungen. Natürliche Prozesse tragen ebenfalls zu Nitrat in Böden und Wasser bei, doch in vielen Regionen sind die Belastungen durch anthropogene Quellen deutlich über dem natürlichen Hintergrund.

Haupteinträge erfolgen über das Auswaschen von Dünger, Gülle oder Mist in das Bodengefüge und anschließend in Grund- oder Oberflächengewässer. Über Irrigation und Hangwasser können Nitratspiegel zusätzlich steigen. In Gewässern begünstigt Nitrat oft das Algenwachstum, führt zu Eutrophierung und kann Wasserqualität sowie Biodiversität beeinträchtigen. In der Grundwasserspeicherung kann Nitrat lange verweilen, weshalb Belastungen dort besonders dauerhaft sein können.

Gesundheitlich relevant ist Nitrat im Trinkwasser, da hohe NO3- Konzentrationen bei Säuglingen zu Methämoglobinämie führen können. Langfristige Exposition ist mit weiteren gesundheitlichen Unsicherheiten verbunden, weshalb viele Länder Grenzwerte festgelegt haben. In der Europäischen Union gilt als Trinkwasserspitzenwert häufig 50 mg NO3- pro Liter als Grenzwert, basierend auf der Trinkwasser- und Gesundheitsregulierung.

Regulierung und Überwachung umfassen Ziele wie den Schutz von Gewässern vor Nitratverschmutzung (Nitratrichtlinie) und Wasserrahmenrichtlinien. Länder setzen zusätzliche nationale Grenzwerte, Mess- und Meldepflichten um. Monitoring erfolgt typischerweise in Grundwasserleitern, Fließgewässern und Trinkwasserquellen sowie durch landwirtschaftliche Betriebstätigkeiten.

Maßnahmen zur Minderung umfassen landwirtschaftliche Bodenschutz- und Düngungspraktiken (präzise Düngung, zeitliche Abstimmung, Pflug- und Fruchtfolgesysteme), Rückhalteräume, Vegetationsstreifen, Zwischenfrüchte und Nass- bzw. Tiefstzuckerung. Verbesserte Abwasserbehandlung, Weide- und Hofmanagement sowie natürliche oder technische Denitrifikation (etwa Bioreaktoren oder Feuchtgebiete) tragen ebenfalls zur Reduktion der Nitratbelastung bei.