Naturgummi

Naturgummi, auch natural rubber (NR), ist ein Polymer aus Isopren, das als Latex in den Tropenbäumen der Gattung Hevea produziert wird, vor allem in Hevea brasiliensis. Weltweit stammen die meisten Ernten aus Südostasien, insbesondere Thailand, Indonesien und Malaysia, wobei auch Teile Afrikas und Südamerikas beitragen.

Das Rohlatex wird durch das Anritzen der Rinde gewonnen und gesammelt. Es wird zu festen Formen verarbeitet, meist durch Koagulation mit Säuren und anschließende Trocknung zu Blättern oder Platten (Press- bzw. Cremesheet). Zur Verbesserung der mechanischen Eigenschaften erfolgt oft Vulkanisation, bei der Schwefelbindungen eingeführt werden, wodurch Elastizität, Festigkeit und Hitzebeständigkeit steigen.

Naturgummi zeichnet sich durch hohe Elastizität, gute Zugfestigkeit und Verschleißfestigkeit aus. Es ist jedoch anfällig gegenüber hohen Temperaturen, Ölen und Alterung durch Licht und Ozon; die Leistungsfähigkeit kann durch Vulkanisation deutlich verbessert werden.

Zu den wichtigsten Anwendungen zählen Reifen, Dichtungen, Schläuche, Schuhsohlen, medizinische Handschuhe sowie Gummi- und Kabelisolierungen.

Die Produktion ist mit ökologischen und sozialen Herausforderungen verbunden, darunter Entwaldung, Monokulturen und Arbeitsbedingungen in Plantagen. Zertifizierungen zur Nachhaltigkeit sollen Umwelt- und Sozialstandards sichern. Viele Anwendungen nutzen auch synthetische Kautschuke, die alternative Eigenschaften bieten. Latexallergien betreffen manche Menschen.

Historisch stammt der Naturkautus aus dem Amazonasgebiet; in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts wurde die Pflanze in Asien intensiv kultiviert. Die Entdeckung der Vulkanisation durch Charles Goodyear im 19. Jahrhundert prägte die Industrielle Nutzung von Naturgummi grundlegend.