Mittelklasse

Der Begriff Mittelklasse bezeichnet im Deutschen zwei Hauptbedeutungen: Erstens eine sozioökonomische Kategorie, die eine mittlere Stufe innerhalb der Gesellschaft zwischen Arbeiterklasse und Oberschicht beschreibt; zweitens eine Bezeichnung im Marketing und in der Produktsegmentierung für Angebote mittlerer Qualität oder Preisstufe, insbesondere in Branchen wie Automobil, Elektronik oder Haushaltswaren.

Als sozioökonomische Kategorie umfasst die Mittelklasse Haushalte mit mittleren Einkommen, stabiler Erwerbstätigkeit, in der Regel besserer Bildung und Vermögen im unteren oder mittleren Bereich. Die Größe und Zusammensetzung der Mittelklasse variiert je nach Land, Zeitraum und Messung; sie ist Gegenstand politischer Debatten zu sozialer Mobilität, Steuerpolitik und Sicherheitsnetzen. Der Begriff ist nicht eindeutig definiert und kann unterschiedliche Gruppen einschließen.

In der Marktwirtschaft wird Mittelklasse zur Segmentierung genutzt: Produkte werden so positioniert, dass sie Qualitäts- und Preisniveau zwischen Einstiegs- und Luxussegment widerspiegeln. In der Automobilbranche kennt man die Mittelklasse als Mittel- oder Oberklasse-Modelle, die größer und besser ausgestattet sind als Kleinwagen, aber nicht in Richtung Luxus gehen. Die Abgrenzung variiert je Branche und Region.

Historisch entwickelte sich der Begriff im 19. und 20. Jahrhundert; in Deutschland bildet die Mittelklasse oft das zentrale Publikum der Konsumgesellschaft. Wichtige Unterscheidungen: Mittelklasse vs Mittelschicht (soziale Klasse) und Mittelstand (KMU-Unternehmen).