Microevolución

Microevolución es el conjunto de cambios en la frecuencia de alelos y rasgos heredables dentro de una población a lo largo de generaciones. A diferencia de la macroevolución, que se refiere a cambios a gran escala y a la formación de nuevas especies, la microevolución describe procesos observables en escalas temporales relativamente cortas dentro de poblaciones concretas.

Mecanismos principales: la selección natural aumenta la frecuencia de alelos que confieren mayor aptitud; la deriva genética produce cambios aleatorios, especialmente en poblaciones pequeñas; el flujo génico modifica frecuencias al introducir genes de otras poblaciones; y las mutaciones introducen nuevos alelos que pueden ser objeto de selección o deriva. La recombinación durante la reproducción sexual genera variación adicional entre individuos.

Ejemplos: resistencia a antibióticos en bacterias; cambios en el tamaño de pico de los pinzones de Darwin en respuesta a recursos; melanización industrial en la polilla Biston betularia en periodos de contaminación; tolerancia a la lactosa en poblaciones humanas; adaptaciones a altas altitudes o climas extremos.

Medición y estudio: se analizan frecuencias alélicas y genotípicas en poblaciones; el modelo de equilibrio de Hardy-Weinberg describe una situación en la que no hay evolución; desviaciones de ese equilibrio indican evolución microevolutiva debida a selección, deriva, flujo génico o mutación. Los científicos estudian microevolución con datos de campo, genética, experimentos y paleogenómica.

Relación con la evolución: la microevolución es parte del proceso evolutivo y, a lo largo del tiempo, estas modificaciones pueden acumularse y contribuir a cambios mayores, incluyendo la especiación. No obstante, la macroevolución implica escalas temporales y fenómenos adicionales.