Metaphern

Metaphern sind sprachliche Ausdrucksformen, in denen ein Begriff oder eine Redewendung auf einen anderen Bereich übertragen wird, so dass ihm Eigenschaften des Quellbereichs zugeschrieben werden, ohne dass eine wörtliche Entsprechung besteht. Sie dienen dazu, komplexe oder abstrakte Sachverhalte anschaulich zu machen, Stimmungen zu erzeugen oder neue Bedeutungszusammenhänge zu eröffnen. Im Unterschied zum Vergleichen, das explizit eine Ähnlichkeit mit wie oder als ausdrückt, betont die Metapher die Identifikation oder Übertragung.

Zu den wichtigsten Typen gehören direkte Metaphern, ausgedehnte Metaphern, tote bzw. konventionalisierte Metaphern und verschränkte Metaphern. Direkte Metaphern legen sofort eine Bildverknüpfung fest (z. B. „der Frühling der Jugend“); ausgedehnte Metaphern entfalten eine Bildwelt über längere Textabschnitte. Tote Metaphern sind übliche Bilder, die sprachlich so selbstverständlich geworden sind, dass sie kaum noch auffallen. Verschränkte Metaphern mischen mehrere Bilder, was oft humorvoll oder irritierend wirkt.

Historisch reichen Metaphern von der Antike bis in die Gegenwart. In der modernen Linguistik wird oft die kognitive Metaphern-Theorie (Lakoff, Johnson) herangezogen, nach der Metaphern grundlegende Strukturen des Denkens widerspiegeln: Wir verstehen abstrakte Konzepte über konkrete Domänen wie Raum, Bewegung oder Kontrolle. Aristoteles behandelt in der Rhetorik die Metapher als Trope.

Metaphern finden sich in allen Varietäten der Sprache: im Alltagsgespräch, in Belletristik, Journalismus, Wissenschaftssprache und Politik. In der Wissenschaft dienen Metaphern oft als Modelle, um komplexe Phänomene zugänglich zu machen; in der Politik können Metaphern Debatten prägen, indem sie Ziele, Akteure oder Prozesse rahmen. Der Begriff stammt vom Griechischen meta „über, jenseits“ und pherein „tragen“ und ist seit der Antike in der Sprach- und Bildsprache verankert.