Merkmalsstrukturen

Merkmalsstrukturen bezeichnet man in der Linguistik als formale Repräsentationen von Merkmalsinformationen zu Wörtern, Phrasen oder größeren syntaktischen Einheiten. Typischerweise bestehen sie aus Attribut-Wert-Paaren (Feature Structures), die Eigenschaften wie Numerus, Genus, Kasus, Person, Zeit, Modus, Valenz oder Subkategorisierung festhalten. Eine Merkmalstruktur kann explizit oder partiell sein und bleibt oft unbestimmt, bis weitere Informationen verfügbar sind.

In vielen Grammatiken, insbesondere in den sogenannten Merkmalstrukturen-basierten Theorien wie HPSG (Head-Driven Phrase Structure Grammar) oder GPSG, werden diese Merkmale zusätzlich durch Typ-Hierarchien und Geometrien organisiert. Typen definieren Klassen von Merkmalstrukturen, während Feature-Geometrien Abhängigkeiten zwischen Merkmalen abbilden, etwa dass das Tempus nur mit dem Verb zusammentrifft oder dass Kasus mit der Subjekt- oder Objektposition verknüpft ist. Die zentrale Operation ist die Unifikation: zwei Merkmalstrukturen setzen sich zu einer konsistenten Struktur zusammen, wenn alle gemeinsamen Merkmale kompatibel sind; widersprechen sie einander, schlägt die Vereinigung fehl.

Beispiele: Ein Nomen im Nominativ Singular könnte [Kategorie: Nomen, Numerus: Singular, Kasus: Nominativ, Genus: Maskulinum] tragen; ein Verb könnte zusätzlich [Tempus: Präsens, Person: 3, Numerus: Singular, Subkat: VP] enthalten. Merkmalstrukturen dienen der Konsistenzprüfung, Flexibilität bei der Grammatikentwürfen und ermöglichen Parsingsystemen, syntaktische Abhängigkeiten formalisierend abzubilden, ohne auf feste Baumstrukturen festgelegt zu sein.

Historisch entwickelten sich Merkmalstrukturen in der generativen Linguistik der 1980er Jahre als Alternative zu rein baumbezogenen Repräsentationen und bildeten eine zentrale Grundlage für Hypothesen über Grammatikstruktur und Sprachverarbeitung.