Merkelceller

Merkelzellen, auch Taktilepithelzellen genannt, sind spezialisierte Zellen der Epidermis. Sie befinden sich in der Basalschicht und bilden zusammen mit afferenten Nerven den Merkelzell-Neuriten-Komplex, einen Mechanorezeptor mit hoher räumlicher Auflösung. In Hautgebieten mit feiner Tastempfindlichkeit treten sie besonders dicht auf, zum Beispiel an den Fingerkuppen, Lippen und der Zunge. Die Zellen enthalten dichte Körner und zeigen neuroendokrine Merkmale.

Funktionell gehören Merkelzellen zu langsam adaptierenden Typ-I-Rezeptoren (SAI). Sie reagieren auf subtile Reize wie Textur und Druck und tragen zur feinen Unterscheidung von Oberflächenstrukturen durch synaptische Kontakte mit umgebenden Nervenfasern bei.

Merkelzellen stammen aus der epidermalen Zelllinie. In der Forschung und Diagnostik lassen sie sich häufig durch CK20-markierte Färbungen identifizieren, die in der menschlichen Haut charakteristisch in einem dot-artigen perinukleären Muster auftreten.

Klinisch bedeutsam ist das Merkelzellkarzinom, eine seltene, aber aggressive Hauttumorform, die aus Merkelzellen oder deren Vorläuferzellen entstehen kann. Es tritt häufig an sonnenexponierten Hautstellen auf und präsentiert sich als schmerzloser, rasch wachsender Knoten. Histologisch zeigt es meist CK20-Positivität in dot-like Mustern, häufig TTF-1-Negativität, und in vielen Fällen eine Integration des Merkelzell-Virus (MCPyV). Behandlungsmethoden umfassen operative Entfernung, Radiotherapie und bei fortgeschrittenen Erkrankungen Immuncheckpoint-Inhibitoren.

Der Name leitet sich von Friedrich Sigmund Merkel ab, der die Zellen 1875 erstmals beschrieb.