Luftmassenwechsel

Luftmassenwechsel bezeichnet in der Meteorologie den Austausch der in einer Region vorherrschenden Luftmasse durch eine andere Luftmasse. Dadurch verändern sich zentrale Eigenschaften wie Temperatur, Feuchtegehalt, Luftdruck und Windrichtung. Der Wechsel wird vor allem durch die großräumige Zirkulation der Atmosphäre, Fronten und die Bewegung von Hoch- und Tiefdruckgebieten gesteuert. Ein Luftmassenwechsel kann abrupt oder schleichend erfolgen und ist typischerweise mit frontalen Grenzflächen verbunden, die unterschiedliche Luftmassen aneinanderstoßen lassen.

Luftmassen selbst werden nach Herkunft und Eigenschaften klassifiziert, etwa als kontinentale oder maritime sowie als polar oder tropisch (zum Beispiel cP, mP, cT, mT). Kontinentale Luftmassen sind oft trockener, polarere Luft kälter; maritime Luftmassen enthalten mehr Feuchte und sind tendenziell milder oder wärmer, je nach Region. Der Übergang zwischen zwei Luftmassen bildet Fronten, deren Durchzug den Luftmassenwechsel auslöst.

Typische Wetterfolgen eines Luftmassenwechsels hängen von der Art der Front ab. Beim Durchzug einer kalten Front wechselt die Luft zu kälterer, meist trockenerer Luft, oft begleitet von einem raschen Temperatursturz, Windumkehr und kurzzeitig heftigen Niederschlägen oder Gewittern. Eine warme Front führt zu einem allmählichen Temperaturanstieg, erhöhter Feuchte und verbreiteten, eher lang anhaltenden Niederschlägen. In vielen Regionen treten Luftmassenwechsel mehrmals im Jahr auf und prägen saisonale Wetterregime.

Für die Wettervorhersage sind Luftmassenwechsel zentrale Orientierungspunkte, um Frontpassagen, Windänderungen und Änderungen der Feuchte- und Temperaturprofile zu prognostizieren. Sie spielen auch eine Rolle in der Klima- und Reanalyseforschung, indem sie großräumige Luftströmungen und damit zusammenhängende Wettersysteme abbilden.