Lepitelio

Lepitelio, comúnmente llamado epitelio, es un tejido celular que recubre superficies internas y externas del cuerpo, forma glándulas y vela por la protección, la absorción, la secreción y la filtración. No tiene vasos sanguíneos propios, por lo que obtiene nutrientes a través del tejido conectivo subyacente.

Se clasifica por número de capas y por la forma de las células. En cuanto a las capas, puede ser simple (una capa), estratificado (varias capas) o pseudoestratificado (aparenta estratificación pero todas las células contactan la base). Según la forma, las células pueden ser escamosas (planas), cúbicas o cilíndricas; también existe el epitelio de transición, propio de las vías urinarias. El epitelio puede presentar especializaciones como microvellosidades o cilios en la superficie apical.

La estructura del epitelio incluye polaridad definida: una cara apical, una cara basal y superficies laterales. La membrana basal lo ancla al tejido conjuntivo. Entre células se observan uniones celulares, como tight junctions, adherentes, desmosomas y, en algunos casos, uniones gap. Estas características permiten barreras selectivas y comunicación entre células. La membrana basal y la matriz extracelular proporcionan soporte y filtración selectiva.

El epitelio cumple funciones esenciales: protección de superficies, absorción de nutrientes (intestino), filtración y reabsorción (riñón), secreción (glándulas), y detección sensorial en órganos especializados. También forma mucosas con células caliciformes que producen moco y, en vías respiratorias, puede presentar cilios que ayudan a mover sustancias.

El epitelio incluye epitelio glandular, que puede ser endocrino (libera hormonas al torrente sanguíneo) o exocrino (deriva a conductos hacia superficies externas o internas). Presenta alta capacidad de regeneración mediante células madre basales, manteniendo la integridad tisular ante desgaste y lesión.