Lebensstadien

Lebensstadien bezeichnet die aufeinanderfolgenden Abschnitte im Leben eines Organismus oder einer Population, in denen charakteristische Merkmale wie Aussehen, Physiologie, Verhalten und Fortpflanzungsfähigkeit auftreten. Der Übergang zwischen Stadien wird durch genetische Programme, hormonelle Signale und Umweltfaktoren gesteuert und kann durch Metamorphose, Wachstum oder andere Lebenszyklusprozesse bedingt sein.

In der Biologie unterscheiden sich Lebensstadien je nach Organismus. Viele Tiere durchlaufen eine Abfolge von Entwicklungsstadien, zum Beispiel Embryo, Jungtier und Adult; manche Arten durchlaufen Metamorphose (vollständige Metamorphose) oder eine weniger ausgeprägte Form der Veränderung. Bei Pflanzen existieren Lebenszyklen wie Sporophyt- und Gametophytphasen; auch hier verändert sich der dominante Lebensabschnitt je nach Art.

In der Menschenwissenschaft werden Lebensstadien oft semantisch in Prenatal-, Säuglings-, Kindheits-, Jugend-, Erwachsenen- und Seniorenalter unterteilt. Diese Kategorien dienen der Orientierung, Forschung und Politik, sie sind jedoch kultur- und kontextabhängig und unterscheiden sich zwischen Ländern und Disziplinen.

In der Ökologie und Evolutionsbiologie spielen Lebensstadien eine zentrale Rolle der Lebensgeschichte (Life History): Ressourcenallokation zwischen Wachstum, Fortpflanzung und Überleben bedingt die Länge und Ausprägung der einzelnen Stadien und die Reproduktionsstrategie einer Art. Das Verständnis von Lebensstadien hilft bei Artenschutz, Landwirtschaft und Gesundheitsprogrammen.