Kärlsystem

Kärlsystem är ett nätverk av kärl som transporterar vätskor genom en organism. Begreppet används vanligtvis för att beskriva det animaliska blodkärlsystemet och det växtbaserade kärlsystemet. Trots olika byggnad och funktioner är båda systemen avgörande för ämnestransport, upprätthållande av homeostas och kommunikation mellan organ.

Det djuriska kärlsystemet innefattar hjärta, artärer, vener och kapillärer samt blodet, som består av plasma och celler (röda och vita blodkroppar, blodplättar). Hjärtat fungerar som pump och driver blodet genom kroppen. Artärer leder blodet från hjärtat, venerna återför det till hjärtat och kapillärer bildar tunna nät där gasutbyte, näringsämnen och avfallsprodukter sker med vävnaderna. Blodet transporterar syre och koldioxid, näringsämnen, hormoner samt immunförsvarsämnen, och bidrar till temperaturreglering och vävnadsrespons.

Växters kärlsystem består främst av xylem och phloem. Xylem transporterar vatten och upplösta mineraler från rötterna upp till bladen, drivet av transpirationskraft och vattnets kohesion. Phloem kvarhåller transporten av organiska ämnen, främst sockrös, från fotosyntesplatser till växande och lagrande delar i ett system som bygger på tryckskillnader och stöd av särskilda celler. Växter reglerar transporten delvis via stomata och väggstrukturer som kopplar kärljen.

Trots skillnaderna delas systemen av grundläggande principer: distribution av energi och byggstenar, avlägsnande av avfall och upprätthållande av vävnadsstatus. Sjukdomar och skador i kärlsystemet kan påverka funktion och organismens hälsa; i människor inkluderar vanliga tillstånd ateroskleros, hypertension och trombos, medan växter kan drabbas av blockeringar i xylem eller phloem som leder till vattenstress eller näringsbrist.