Kuolemaansyöjä

Kuolemaansyöjä on eliö, joka saa ravintonsa kuolleesta orgaanisesta aineesta tai kuolleesta ruumiista. Termi kattaa sekä makro- eli suurten eliöiden että mikro-organismien toiminnan, jotka osallistuvat hajoamiseen. Kuolemaansyöjät ovat tärkeä osa ekosysteemin kiertokulkua, sillä ne kierrättävät ravinteita hajotuksen kautta.

Etymologia: Sana muodostuu sanoista kuolema ja syöjä.

Ekologia ja toiminta: Makro-organismeissa yleisimpiä ovat kärpäset (Calliphoridae, Sarcophagidae), joiden toukat aloittavat hajotuksen. Myöhemmin paikalle saapuvat muut hyönteiset sekä jotkin kuoleman hajottajat lintujen ja muiden eläinten muodossa. Mikro-organismeissa bakteerit ja sienet toimivat hajottajina hajotuksessa. Eri ryhmät voivat vaikuttaa kudosten erilaisiin osiin erilaisin aikavälein, mikä nopeuttaa tai hidastaa hajotusta. Kuolemaansyöjät sekä luonnossa että sivullisissa ekosysteemeissä ovat siten keskeisiä ravinteiden kierrätyksessä.

Forensiikka: Forensiikassa kuolemaansyöjien kolonisointi ja niiden esiintymisvaiheet auttavat kuolemansajan (postmortem interval) arviinnissa. Ympäristötekijät, kuten lämpötila ja kosteus, vaikuttavat hyönteisten levittäytymiseen ja kehitykseen, mistä seurauksena arviointi perustuu usein useiden lajien elinkaarien tuntemukseen.

See also:

- necrophagy

- carrion

- scavenger

- forensic entomology