hyönteisten

Hyönteiset ovat suurin ja monimuotoisin eläinryhmä. Niillä on tavallisesti kuusi jalkaa ja vartalo jaettu kolmeen osaan: pää, rintakehä ja vatsa. Useimmilla on kaksi antennaa, ja monet lajit ovat siivekkäitä, mutta ei kaikilla. Ulkoinen tukiranka on kitiini, ja hengitys tapahtuu trakeaalisen järjestelmän kautta. Verenkierto on avointa, ja suurin osa hyönteisistä elää maalla, ilmassa tai vedessä.

Nykyään tunnetaan yli miljoona lajia, ja arvioiden mukaan kokonaislajimäärä voi olla useita miljoonia kuvaamattomia lajeja myöhemmin löytyen. Hyönteiset ovat erittäin sopeutuvaisten ja kattavat lähes kaikki elinympäristöt, joilla ne toimivat muun muassa kasvien pölyttäjinä, hajottajina sekä peto- ja saaliruokana monille lajeille. Niiden rooli pölytyksessä on erityisen tärkeä maanviljelmille ja luonnon monimuotoisuudelle.

Elinkierto vaihtelee: hyönteisillä on kaksi pääkehityksen tyyppiä. Holometaboliassa, eli täydellisessä muuntumisessa, munasta kehittyy larva, myöhemmin pupa, ja lopulta aikuinen. Hemimetaboliassa eli epätäydellisessä muutosvaiheessa nuoret muistuttavat aikuista, mutta ovat kooltaan pienempiä ja kehittyvät asteittain. Tämä vaihtelevuus tuottaa erilaisia sopeutumistapoja ja elinympäristöjä.

Hyönteisille kohdistuu sekä hyötyä että haittaa ihmisille. Ne voivat edistää pölytyksessä ja luonnon tuholaisten kontrollissa, mutta voivat myös aiheuttaa viljelykaatoja ja tarttua ihmisen elinympäristöihin. Ilmastonmuutoksen ja elinympäristöjen muutosten myötä jotkut lajit ovat uhanalaisia, kun taas toiset menestyvät invasioina.