Mikroorganismeissa

Mikroorganismit ovat elämän pienimpiä muotoja, joita esiintyy lähes kaikkialla: maaperässä, vesissä, ilmassa ja muiden eliöiden pinnoilla. Niihin kuuluvat bakteerit, arkeonit, sienet, alkueläimet ja levät. Virukset ovat usein luokiteltuja erikseen, koska ne eivät kykene itsenäiseen elämään ilman isäntäsolua.

Metaboliikka on hyvin monimuotoista. Osa mikro-organismeista on fotosynteesikykyisiä ja tuottaa energiansa auringonvalosta; toiset ovat chemoautotrofeja ja hajottavat epäorgaanisia aineita energianlähteinä. Heterotrofiset mikro-organismit käyttävät olemassa olevaa orgaanista ainesta ravinnokseen. Kasvu ja solujen jakautuminen riippuvat ympäristön olosuhteista kuten lämpötilasta, pH:sta, suolapitoisuudesta ja ravinnosta. Monilla ryhmillä on sopeumia, kuten kyky muodostaa biofilmejä tai selviytyä äärimmäisissä ympäristötiloissa.

Mikro-organismit vaikuttavat ekosysteemeihin kierrättämällä ravinteita, hajottamalla orgaanista ainesta ja muodostamalla monimutkaisia yhteisöjä. Osa mikrobeista elää läheisessä vuorovaikutuksessa isäntäorganismien kanssa, esimerkiksi suojaten tai vahingoittaen niitä. Ihmiselle mikro-organismit voivat olla sekä hyödyllisiä että haitallisia: ne tuottavat esimerkiksi elintärkeitä yhdisteitä, entsyymejä ja antibiootteja sekä osallistuvat ruoantuotantoon ja bioteknologiaan, mutta toisaalta ne voivat aiheuttaa sairauksia tai pilaantumista. Tutkimusmenetelmät kattavat kultivoidut kulttuurit, mikroskopian, genomiikan sekä metagenomiikan, jotka mahdollistavat mikrobien monimuotoisuuden ja toiminnan selvittämisen ympäristöissä ja isäntäyhteyksissä.