Kryosphäre

Die Kryosphäre umfasst alle Bereiche der Erde, in denen Wasser in festen Zustand vorkommt. Dazu gehören Schnee und Firn, Meereis, Gletscher- und Eisschilde sowie gefrorene Böden wie Permafrost. Sie schließt sowohl temporäre als auch dauerhafte Eisformen ein, die sich räumlich und zeitlich stark unterscheiden.

Zu den zentralen Erscheinungsformen gehören Schnee- und Firnbedeckungen, Meereis, Gletscher- und Eisschilde sowie Permafrostgebiete. Permafrost bezeichnet dauerhaft gefrorene Oberflächenbodenschichten, in denen organische Substanz und Geländesubstanz seit langer Zeit eingeschlossen sind. Die Kryosphäre liefert Wasservorräte für Flüsse, Seen und Ökosysteme, und sie dient als Klima- und Strahlungsrückkopplung.

Die Kryosphäre beeinflusst das Klima erheblich: Albedoeffekte von Schnee und Eis verstärken oder dämpfen Wärmeaufnahme der Erde; Schmelzprozesse verändern den globalen Wasserkreislauf und den Meeresspiegel. Der Rückgang von Meereis, das Abschmelzen von Gletschern und die Permafrost-Tauung tragen zu regionalen Klimaänderungen und zu geologischen Gefährdungen bei.

Beobachtung und Forschung beruhen auf Fernerkundung, Satellitenmessungen und Feldbeobachtungen, um Ausdehnung, Dicke, Schneeabnahme und Bodentemperaturen zu erfassen. Die Kryosphäre ist ein zentraler Bestandteil moderner Klimaforschung: Veränderungen dort beeinflussen Wasserressourcen, Ökosysteme, Meeresniveau und globale Klimamodelle.