Krustentieren

Krustentieren (Crustacea) sind eine der größten Gruppen der Arthropoden. Sie umfassen Tausende Arten, die überwiegend in Wasser leben – marine Meere, Küstengewässer, Seen und Flüsse – wobei auch einige Gruppen terrestrisch vorkommen, insbesondere Isopoden wie Asseln. Typisch für Krustentiere ist ein chitinhaltiges Exoskelett, das bei der Entwicklung abgeworfen wird. Der Körper ist gegliedert und oft in Kopf- bzw. Cephalothorax- sowie Bauchabschnitte unterteilt; in vielen Malacostraca verschmilzt Kopf- mit Thoraxsegmenten zum Cephalothorax. Die Gliedmaßen sind vielfältig ausgebildet: Antennen, Mundwerkzeuge, Laufbeine (Pereiopoden) und oft Bauch- oder Schwimmläufe (Pleopoden); Kiemen befinden sich bei vielen Gruppen als atmende Strukturen.

Krustentiere werden traditionell in mehrere Hauptgruppen unterteilt, darunter Branchiopoda (Wasserflöhe, Ruderfüßler), Maxillopoda (Barnacles, Copepoda) und Malacostraca, zu dem die größte Vielfalt gehört (Krebse, Garnelen, Hummer sowie Isopoden, Amphipoden). Ostracoda (Seed Shrimp) bilden eine weitere, oft mikroskopische Gruppe. Die Lebensweisen reichen von frei schwebendem Plankton bis zu sessilen Formen; viele Arten sind an das Meer angepasst, andere leben in Süßwasser oder feuchten Terrestrik.

Fortpflanzung erfolgt überwiegend sexuell; bei vielen Arten gibt es indirekte Entwicklung mit Larvenstadien wie Nauplius, Zoea oder Mysis, andere schlüpfen direkt. Krustentiere spielen eine zentrale ökologische Rolle als Konsumenten, Detritusfresser und Beutetiere; wirtschaftlich bedeutsam sind viele Arten als Nahrungsmittel (Garnelen, Krabben, Hummer) oder als Zier- und Forschungsorganismen. Manche Arten können Parasiten oder Schädlinge sein.