Amphipoden

Amphipoden sind eine Gruppe von Krebstieren, die zur Klasse Malacostraca und zur Ordnung Amphipoda gehört. Sie zeichnen sich durch einen seitlich abgeflachten Körper und das Fehlen eines Carapace aus. Der Körper gliedert sich grob in Kopf, Pleon (Rumpf) mit Thoraxsegmenten sowie einen abdominalen Teil. Typisch tragen Amphipoden zwei Antennenpaare, mehrere Beine am Thorax (Pereopoden) sowie Pleopoden am Abdomen; am Schwanz befinden sich Uropoden und Telson. Die Fortbewegung erfolgt meist seitlich und ist an unterschiedliche Lebensräume angepasst.

Vorkommen: Amphipoden kommen weltweit in Süß- und Salzwasser vor; viele Arten leben bentisch in Steinen, Sedimenten, Algen oder detritischem Material. Es gibt auch terrestrische Amphipoden, vor allem in feuchten Habitaten wie Streu- und Moosauflagen; einige Familien sind auf Strandlebensräume angepasst, etwa Sandläufer (Talitridae). Die Größen variieren von wenigen Millimetern bis zu einigen Zentimetern.

Ökologie: Amphipoden ernähren sich überwiegend von Detritus und Algen; einige Arten greifen auch Kleinstlebewesen an. Als häufige Bewohner benthischer Lebensräume spielen sie eine wichtige Rolle im Zerkleinern organischer Substanz und dienen als Nahrungsquelle für Fische, Vögel und andere Tierarten. Viele Arten sind auf spezifische Mikrohabitata spezialisiert und reagieren empfindlich auf Umweltveränderungen.

Fortpflanzung: Weibchen tragen Eier in einer Bruttasche am Bauch, dem Marsupium, aus dem die Jungtiere schlüpfen. Die Nachkommen entwickeln sich meist direkt weiter, mit wenigen Juvenilstadien, ehe sie geschlechtsreif werden.

Systematik: Die Ordnung umfasst schätzungsweise mehrere tausend Arten in zahlreichen Familien, darunter Gammaridae (Beispiele: Gammarus), Talitridae (Sandläufer) und Caprellidae (Skelettgarnele). Amphipoden sind wichtige Indikatoren für Umweltqualität und werden in der Umweltforschung häufig eingesetzt.