Konstanzmethode

Die Konstanzmethode, auch als Methode der konstanten Reize bezeichnet, ist eine psychophysikalische Versuchsprozedur zur Bestimmung sensorischer Schwellen. Dabei werden mehrere Reize mit fest vorgegebenen Intensitäten in zufälliger Reihenfolge präsentiert, und für jeden Reizlevel werden die Reaktionen des Versuchspersonen gemessen. Typische Antworten sind zum Beispiel Ja/Nein oder andere diskrete Urteile über die Wahrnehmung.

Im Ablauf werden häufig mehrere Intensitäten rund um die vermutete Schwelle gewählt. Pro Stufe werden zahlreiche Durchgänge durchgeführt, um eine zuverlässige Verteilungsfunktion der Wahrnehmung zu erhalten. Die gesammelten Daten werden genutzt, um eine psychometrische Funktion – meist eine logistische oder eine kumulative Gauß-Verteilung – zu schätzen. Aus dieser Funktion lässt sich der Schwellenwert ableiten, häufig der Punkt, an dem die Wahrnehmung mit 50-prozentiger Wahrscheinlichkeit erfolgt.

Vorteile der Methode sind eine geringe Beeinflussung durch Reaktionsbias dank zufälliger Präsentation und die robuste Schätzung der Schwelle durch viele Messpunkte. Nachteile sind der hohe zeitliche Aufwand und der Bedarf an vielen Trials sowie die Abhängigkeit der Ergebnisinterpretation von der angenommenen Form der psychometrischen Funktion.

Historisch gehört die Konstanzmethode zu den klassischen Verfahren der Psychophysik und wurde im frühen 20. Jahrhundert entwickelt. Sie wird in der Forschung zur visuellen, akustischen, haptischen und anderen Sinneswahrnehmungen eingesetzt und dient oft als Grundlinie, gegen die effizientere adaptive Verfahren wie die Staircase-Methode verglichen werden.