Karotenoider

Karotenoider är en stor grupp pigmenterade organiska föreningar som förekommer i växter, alger och vissa mikroorganismer. De består av 40 kolatomer och delas huvudsakligen in i karotener (hydrokarboner) och xantofyller (oxygenderade karotenoider). Den mest kända karotenern är beta-karoten; bland xantofyller finns lutein, zeaxantin och lycopen.

Funktion i växter och alger är mångfacetterad. De bidrar till fotosyntesen genom att utöka ljusfångningen och skyddar fotosystemen mot fotoskador genom att avlägsna överskott av energi och skydda mot singletoxygen. De ger också de färger som ofta gör att frukter, grönsaker och blommor syns i gult, orange och rött.

I människokroppen har karotenoider flera roller. Vissa är provitamin A-aktiva, särskilt beta-karoten, alpha-karoten och beta-cryptoxantin, vilket innebär att de kan omvandlas till retinol (vitamin A) i tarmcellerna och levern. Andra är icke-provitaron A-karotenoider, som lycopen, lutein och zeaxantin, som främst verkar som antioxidanter och bidrar till ögonhälsa och hudens skydd mot oxidativ stress. Absorptionen är fettlöslig och ökar i närvaro av kostfett; bioavailability påverkas av livsmedelsbehandling och vilken mat som konsumeras.

Kost och tillämpningar: karotenoider finns rikligt i färska eller tillagade frukter och grönsaker som morötter, spenat, tomater och paprika. De används som naturliga färgämnen i livsmedel (till exempel E160-syror) och som kosttillskott i vissa fall. Överskott av beta-karoten i högdos kan orsaka hudfärgförändringar hos vissa individer och höga doser har kopplats till ökad risk i vissa grupper, såsom rökare i kliniska studier. Generellt fokuseras forskningen på deras roll i hälsa och sjukdomsförebyggande, men resultaten är blandade och konklusionerna varierar mellan studier.